先月23日、東京大学物理工学科を卒業したチェ・ウンミさん（24）は大学4年間の成績が4.0点満点の3.9点以上で、卒業論文も高い評価を受けたことにより、総長大賞を授与された。総長大賞は大学と大学院を合わせ、総長賞を受け取った16人のうち、特に優秀な1人に与えられる賞だ。

　チェさんは2001年、ミョンドク高校3年のときに受けた修学能力試験（日本のセンター試験に当たる）でも首席（理系）だった。チェさんの両親はソウル大学入学を勧めたが、チェさんの夢は違っていた。「韓国よりも科学の水準が高い日本で物理の勉強がしたかった。もっと広い世の中で思い切り勉強してみたかった」という。当時、チェさんは両親の勧めでソウル大学も受験し合格したが、結局入学せず、2002年に国費留学生として東京大学物理工学科に首席で入学した。チェさんは4年間の努力の末、東京大学を、事実上首席で卒業し、卒業と同時に物理工学専攻の大学院に外国人初の首席で入学した。

　チェさんは「ほかの学生よりも徹底して復習し、こつこつ努力したのが秘訣（ひけつ）かもしれない。大学院を卒業したら外国で博士課程を終え、韓国で後輩を育てたい」と話した。

キム・ヨンジュ記者