「間もなく中国の世紀がやってくると？　とんでもない。22世紀のことなら分からないが…」

　米国の著名な経済学者で、マサチューセッツ工科大学（MIT）のレスター・C. サロー教授は、19日付ニューヨーク・タイムズに掲載された寄稿で、「中国経済が今世紀中に米国に追いつくことはできない」と断言した。その理由とは…。

◆中国の統計は信用できない

　中国政府は「年平均10％成長」というが、経済全体の70％を占める農村が停滞状態で、10％成長を達成しようと思えば、都市経済が年33％というとてつもない成長が必要だ。香港が2001年にGDP（域内総生産）のマイナス成長を発表した際も、隣接する広東省は「10％成長」を発表した。

◆電力消費で経済成長が分かる

　電力消費の伸びは一般にGDPの伸びより速い。電気は生産活動に必須だが、いくらかは非効率な部分があるためだ。過去10年間に最も急速に成長した国の平均GDP成長率は電力消費の伸びの45％だった。1970年代初めに高度成長期にあった日本もGDPの伸びは電力消費の伸びの60％にすぎなかった。中国の電力使用量から判断すると、GDP成長率は年4.5－6％程度だ。

◆経済大国の首位浮上に100年以上

　19世紀の米国は英国よりはるかに高い成長率を記録したが、第1次世界大戦の時点でも英国に後れを取っていた。日本は近代化を開始して150年後にやっと米国の1人当たりGDPに追い付いた。

◆米国は黙っているか

　1990－2007年の米国における1人当たり国民所得の伸びは、どの大国よりも高い。欧州の同所得はこの期間に米国の85％から66％に落ち込んだ。米国は過去15年間に年平均3％の成長を続けている。どんな仮定をしても、2100年以前に中国が米国を追い越すことは不可能だ。

全炳根（チョン・ビョングン）記者