ヨンファさんは最近、本紙に掲載されたジャッキー・チェンの記事を読み、随分泣いた。移民局の生活をよく知っているからだ。「あそこでジャッキー・チェンをちらりと見ました。子どもたちが収容所の中で生きるのは大変です。早く出してあげなければ、何が起こるか…」

　それでもヨンファさんは、韓国に来るであろう母や兄弟のことを思えば嬉しくなる。「自分が幸運だということが分かります。ソウルに家族全員が揃うというのは、夢のようです。もうこれ以上、逃げなくてもいいんですから」。時々、母と電話をする。「これから頑張っていこうと思います。食堂の仕事でも、服屋の仕事でも、どんな仕事でも。頑張ってやれば、家族3人食べていけるでしょう」

　ヨンファさんは、北朝鮮での生活を振り返った。暮らし向きは比較的豊かだった。貿易商の手助けをして金を稼いだ祖父のお陰だ。ヨンファさんは、幼いころから音感に優れていた。ギターを習い、また歌も上手かった。密かに持ち込んだ日本のCDを聞きながら、アーティストになる夢を膨らませていた。学校では音楽を学んだ。「X Japanの『Endless Rain』は、今でも感情を込めて弾くことができます」というヨンファさん。だが祖父が亡くなってから、暮らしが傾き始めた。食べるものに困る状態が続き、家族はバラバラになった。母は中国に出稼ぎに行き、ヨンファさんもその後を追った。やがて両親は離婚。北朝鮮に残っている家族のことは、話したくないという。

　長らく苦労してきたヨンファさんは、韓国の大学はどういうところなのか尋ねた。ヨンファさんと一緒にバスに乗り、近くの延世大に向かった。大学のグラウンドには春の香りが漂っている。ヨンファさんが羨ましそうな目で、心の奥に秘めていた夢を語った。「（北朝鮮で）終えられなかった大学で勉強をしたいです。演劇映画科に行けば、歌や演技を学ぶことはできませんか」　

　北朝鮮を脱出した女性、自身が主人公として出演するドキュメンタリーの話をした。「『天国の国境を越える』というドキュメンタリーを見ました。でも、迫力が薄れますね。わたしたちが国境を越えたときは、もっと、ずっと、ハラハラしました。わたしたち北朝鮮出身者の心情を演じてみたいです」。ヨンファさんは、映画『シュリ』のキム・ユンジンや、『シークレット・サンシャイン』（原題：『密陽』）のチョン・ドヨンについても語った。「胸が締め付けられるような演技をする人を見るのは稀です。そんなスターになりたいとまでは思いません。ただ舞台にさえ立つことができれば…。韓国では、努力すれば何でも出来るのではないですか」。2008年、韓国に暮らす脱北者たちの安らかならざる生活を思えば、その質問に即答することはできなかった。しかし、死よりも長い旅を終えた少女に果たし得ないことなど、どこにあるだろうか。「どんなことでも出来るのではないですか。山を越え川を渡るとき、移民局で耐えていたとき、気をしっかり持って生きてきました。助けてくれた皆さんにお返ししなければらないことも多いですし」。そこには、雲南山の山中でへこたれかけた取材チームの手を取り引っ張ってくれた、たくましいヨンファさんがいた。

特別取材班