釜山消防本部は先月16日、地下のカラオケ店火災を研究するため模擬実験場を作った。カラオケ店の布製ソファにライターで火を付けると、炎が四方八方に広がる。20度だった室内温度は3分後に50度へと上昇、その時点からは温度が急激に上がり、6分で500度、11分で920度にまで達した。炎は天井や廊下にまで広がり、内部全体が炎に包まれるのに5分もかからなかった。 　個室や廊下に充満した煙が建物の外に漏…

　2004年、新潟県でマグニチュード6.8の大地震が発生した。1995年の阪神・淡路大震災に比べると、やや弱い地震だったが、死者は68人、負傷者は約4800人に達した。この地震で、当時2歳の皆川優太ちゃんが、母親、3歳の姉とともに車ごと崩れた土砂の下敷きになったというニュースに接し、日本中がハラハラしながら見守り、母子の救出を願った。このとき、優太ちゃんの祖母がメディアのインタビューに対して語った…

　1971年に北朝鮮に拉致されたキム・ソンハクさんは、85年に京畿道警察の対共分室に逮捕され、「拷問（ごうもん）技術者」と呼ばれたイ・グンアンの取り調べを受けた。足の指の間に電線を挟み、強い電流を6回も流した。その衝撃で、上半身を縛っていたベルトが切れて後ろへ転倒し、腰を強く打った。捜査官らは「後遺症を防ぐ」として食塩水を飲ませたが、脊椎（せきつい）を損傷した。また、80年の「珍島スパイ団事件」に…

　「胎児が父親から感染した梅毒のため、聴覚を失う危険性が高い。また、別の胎児は骨がもろいため、一生苦痛を負うことになる。両親がこうした事実を知れば、人工妊娠中絶を望むだろう。しかし、そうして簡単に中絶すれば、（聴覚障害を持っていた）ベートーベンや、（足が不自由だったフランスの画家）トゥルーズ・ロートレックはこの世に存在しなかった」。優生学に反対するユダヤ系米国人の評論家、ジョージ・スタイナーは、こ…

　明治維新（1867年）以降、第二次世界大戦終結（1945年）までの日本で、天皇がどれほど絶対的な権威を持っていたかをうかがわせるエピソードがある。1927年11月に名古屋で行われた大規模な閲兵式で同和地区出身の二等卒（二等兵）、北原泰作が天皇に駆け寄り、部隊内の同和出身者に対する差別を直訴する陳情書を手渡した。隊列を外れたり、天皇に抗議するといった行為は、当時は決して許されない無礼、不忠だったが…

　夏の暑い日、「ミーンミーン」と鳴くミンミンゼミの声は66.8デシベルだが、聞いていて心地いい。一方、ソウル・江南地区に多いという南方系のクマゼミの鳴き声は87.6デシベル。一日中うるさく、神経を逆撫でする。セミの鳴き声は、仲間同士で意思を伝達する手段だというが、周囲の鳥たちにとっては苦痛だという。…

　もう二度と、あることをしないと誓うとき、韓国では「姓を変える」という。先祖代々受け継いだ姓はそれだけ神聖かつ貴重なものであり、これを変えるほどの屈辱はほかにない、という意味もある（韓国では結婚しても姓は変わらない）。だが、70年前の1939年11月10日、朝鮮総督府は朝鮮人に対し、固有の姓名を日本…

　知らない人のそばに立ったとき、恥ずかしがって言葉がどもったり、顔が赤くなったりすれば、もう立派な「患者」だ。「社会不安障害」または「回避性人格障害」と診断される。精神科医たちは、こうした症状を幾つかの疾患に分類し、「内向性」「回避性」「孤立性」といった単語を前に付ける。1968年に180種類だった…

　「わたしが火災現場に呼び出されたときは、どんなに火の勢いが強くても、一つの命が救えるよう力をお与えください。手遅れになる前に、子供を抱きかかえることができるよう、恐怖におびえるお年寄りが救えるようにしてください…」。1958年、米カンザス州のウィチタ消防署に所属するスモーキー・リム消防士は、火災現…

　1929年11月3日にぼっ発した光州学生運動のきっかけは、当時、光州高等普通学校（現・光州第一高校）に通っていたパク・ジュンチェが羅州駅で、いとこの朴己玉（パク・キオク）に嫌がらせをしていた日本人の中学生らに殴りかかったことだとされている。その後、朝鮮人と日本人の生徒たちによる乱闘騒ぎに発展したが…