【コラム】ドルイドキングが蹴った韓国総領事ポスト

　日本の東北地方の有力紙・河北新報が先月14日付で「和食通、仙台総領事に」という大きな見出しと共に朴容民（パク・ヨンミン）韓国総領事の赴任を報じた。同紙は朴領事について「日本食に関する本まで出した異色の韓国外交官」として伝え、またかつて東日本巨大地震直後に被災地を支援する業務を担当した経歴も併せて紹介した。

　同紙はその1週間前には前任の梁桂和（ヤン・ゲファ）総領事とのインタビュー記事を掲載し「日本に駐在する韓国総領事として最初の女性」「両国の親善交流に大きく貢献した」などと高く評価した。梁氏は3年前に仙台副総領事に昇進し現地に赴任したが、その際には朝日新聞からもインタビューを受け実際にその記事も掲載されている。

　就任と離任の動向が現地紙に報じられるのが仙台の韓国総領事だ。東京や大阪など主要都市に比べると確かに仙台は小さく、韓国ではさほど知られているとは言えないため小さな地方都市と考えられているが、実際は正反対だ。2011年3月の震災で犠牲になり、あるいは行方不明となった1万9000人の被災者のほとんどが仙台総領事館の管轄する宮城県、岩手県、福島県の住民だった。在外国民の保護に加え福島原子力発電所の問題や地震、津波の現状に至るまで仙台総領事は常に綿密にチェックしなければならない。被災者への慰問、さらには震災によって萎縮した韓国との人的・物的交流を復活させることも大切な仕事だ。