「米で多い液状大麻、韓国では犯罪者」気をもむ留学生の親たち

　「血気盛んな時で好奇心も強いだろうし、友達が勧めたら息子は拒否できなさそう。できることと言えば電話しかないから本当にもどかしい」

　キムさん（52）は今年6月に米国東部に留学した大学3年生の息子のことを考えるたびに心配で仕方ないと言った。キムさんの息子はソウル市内の名門私立大学進学後もタバコ1本吸わなかった。ところが、その息子から最近、「学生が開くパーティーに行くと大麻入りの菓子を食べ、液状大麻を吸うことができる」という話を聞いた。液状大麻とは、電子タバコの機器に入れて吸うことができる大麻商品のことだ。キムさんは「大麻に接し続けている息子が『これは間違っていることだ』と認識できなくなるかもしれないと思うと怖い」と語った。キムさんは、大学の授業が終わる米国時間午後4－5時（韓国時間午前6－7時）ごろになると息子にテレビ電話をかける。最近は留学生の子を持つ親のコミュニティーに頻繁に参加しており、「子どもにたくさんのお金を与えなければ、薬を売る子たちが寄ってこない」というアドバイスをもらった。

　昨年の時点で米国内の韓国人留学生は5万8663人。米国の留学生たちの間で公然と広がっている「大麻吸引」文化に、留学生たちの親は気をもんでいる。昨年、米イリノイ州など11の州とカナダでは嗜好（しこう）用大麻が合法化されたため、親たちの心配はいっそう深まっている。現地大使館や韓人（在外韓国人・韓国系）会、留学あっせん業者などには「留学生の大麻吸引実態」に関する問い合わせ電話が相次いでいるという。

　本紙が接触した米国にいる複数の留学生や在米韓国人たちは「大麻吸入は一種の遊びと考えることができる」と語った。ニューヨークにあるコンサルティング会社に通う20代の韓国人Bさんは「タバコを吸うように液状大麻を口にする。米国の勉強しに来た韓国人のほとんどが大麻を経験して韓国に帰る」と言った。こうした状況を心配して、子どもを米国留学から引き上げさせるかどうか悩む親たちも現れ始めた。留学コンサルティング会社「パシフィック・エデュ」のチョ・ユンス代表は「子どもの留学を検討している保護者たちは最近、米国やカナダより大麻の取り締まりが厳しいニュージーランドなどを好む傾向がある」と話す。