韓国のある法律事務所の弁護士は、中国大企業の対韓投資に関する諮問に応じている。両国企業の事情をよく知る彼は「最近は国のことが心配でよく眠れない」と話した。「7－8年前、中国（ネットサービス企業）のバイドゥ（百度）とテンセント（騰訊控股）が韓国に来て学ぼうとしたとき、韓国企業は目もくれなかった。彼らが何をしようとしているのか、注意深く観察しなかった。（韓国ネットサービス大手の）ネイバーとダウムが中国で大金を使いながらも現地企業に投資しなかったのは、これら企業を見下していたせいが大きい。そのとき韓国のゲーム会社を買収したテンセントは、今では世界市場を掌握している」

　韓国大企業の中国に対する「誤認」はさらに深刻だと、彼は指摘する。「数年前、中国（スマートフォンメーカーの）シャオミ（北京小米科技）の成長が尋常でなく、サムスンの幹部に注意を促したことがある。だがその幹部は『シャオミのような技術力のない企業は気にしない』と無視した。中国スマートフォン市場でシェア1位だったサムスンは、トップ5から押し出された。中国企業の動きを見逃した代償だ」「中国企業の幹部らは30代で英語を流ちょうに話し、地位に関係なく激しく討論する。韓国の大企業では官僚主義がまん延しており、中国に対する情報もなく、知ろうともしない」

　筆者も先ごろ、天津市の静海県を取材した際に同じような経験をした。党書記や県長の口からは、その地域の歴史、経済現況、産業戦略に至るまでよどみなく出てきた。副県長は筆者たちに同行し、ひとつでも多く伝え、投資を呼び込もうと必死の様子だった。彼らはそろって「韓国は多くの分野で中国の上をいく。韓国から学ばなくては」と謙虚な姿勢を見せた。取材に同行した天津の韓国企業家も「中国の公務員の情熱は韓国の公務員をはるかにしのぐ」と語った。愛国心と使命感の強い公務員のおかげで、天津の浜海新区は韓国・仁川の松島よりスタートが遅かったにもかかわらず、企業7万社を誘致し、世界的な先端産業基地に浮上した。

　振り返ってみると、韓中国交正常化からこれまで、韓国人の中国に対する見方はほぼ変わらなかった。「汚くてうるさくて、偽物があふれている国」という昔のイメージをそのまま持っている。こうした偏見と誤認のせいで、韓国は中国の変化を正確に読み取れず、国と企業の対応も後手に回った。ほぼ全ての分野で韓国に追いついた中国は、今では「一流商品」を目指してドイツから学ぼうとしている。今年初めの報告書によると、世界の輸出市場で中国がシェアトップだった品目数（2013年）は1538品目で圧倒的1位だった。韓国は65品目で12位にとどまった。習近平政権の「中国製造2025」計画が終われば、この12位という順位さえ危うくなるかもしれない。

　20世紀の中盤から後半にかけ、中国人が大躍進政策と文化大革命により国内で疲弊している間、韓国は輸出主導型経済でそれまでの韓中経済関係をひっくり返した。この30－40年は両国の歴史の中でほぼ唯一、韓国が中国より豊かだった時期だ。今やその「宴」が終わろうとしているにもかかわらず、韓国社会は危機意識を抱いていない。子どもたちの世代が非常に心配だ。

　今からでも、私たちは中国に対する見方を変えねばならない。中国はもはや「偽物の国」ではない。強力なリーダーシップと情熱を備えた公務員、意欲あふれる企業家たちのおかげで、一流製品を最も安く生産する経済大国に浮上した。韓国の政府と企業、国民は中国への偏見を捨て、「新たな中国」と対等にウィン・ウィン（双方に利益がある）ゲームを行う準備をしっかりと進めるべきだ。