【コラム】国のカネを使うことにかけては天才的な韓国政府・与党

　ローマ帝国第3代皇帝カリグラの治世は大歓声で始まった。先代ティベリウス帝の世に国の財政は健全化し、周辺に脅威となるような敵もなく平和が続いていた。2億7000万セステルティウス（古代ローマの銀貨）という巨額の遺産も相続した。ローマ帝国全兵士の2年分の給与に相当する莫大（ばくだい）な額だ。即位後、最初に行ったのは市民と兵士に巨額の現金を分け与えることだった。それから7カ月にわたり剣闘士の試合、戦車競走、演劇公演などを昼も夜も行った。市民はカリグラを称賛し、町はお祭り騒ぎだった。

　カリグラはエジプトから巨大石造オベリスクを運んで戦車競技場の中央に置いた。数百隻の船を停泊させ海上に5.4キロの道を作り、黄金の戦車に乗って海の上を走るショーも行った。ローマで発生した大規模火災の被害も国が補償した。影響で皇帝の資産も国庫もわずか3年で底を突いた。財政難に追い込まれたカリグラは相続制や燃料税、裁判税などを次々と引き上げ、王宮の財産まで売却した。元老院に対しては「国家反逆罪」などの罪を着せ財産を没収した。その結果、貴族も市民もカリグラから背を向け、わずか3年10カ月でその治世は終わった。

　スペイン無敵艦隊を築いたフェリペ2世は軍備の拡張などに天文学的な資金をつぎ込んだ。フェリペ2世は巨額の支出による財政赤字を銀行からの借金で埋め合わせた。アメリカ大陸から持ち込んだ銀だけで借金が返せなくなると、未来に予想される国の収入まで担保とした。金利は最大で20%にまで上昇した。王の支出を制限することで財政が比較的健全だった英国向けの4倍の金利だ。さらに商工業に対する税金を引き上げたことで産業はさらに萎縮した。最終的に「国家破産」を4回も宣言し、欧州の資本は英国に集まった。1588年に無敵艦隊が英国に敗れたのは、単なる軍事的な戦術面での失敗だけではなかった。財政破綻の残酷な結果だった。