「被害を受けた農家を支援するとの趣旨だったので買ったんですが、こんなトウモロコシが届くとは思いもしませんでした」
忠清北道忠州市が運営するオンライン・ショッピングモール「忠州種ショップ」には、干からびたトウモロコシの写真とともに、こうした苦情や注文取り消しを求める書き込みが約350件掲載されている。これは、忠州市が「異常気象や大雨、猛暑により急成長してしまったスイートコーン」とし、被害を受けた農家を支援する名目で、7月22日から割引販売を行っていたものだ。チョ・ギルヒョン忠州市長までが直接出向き「気をもんでいる農民の心を少しでも癒やしてあげてほしい」と訴え、市民の間で「購買ブーム」が巻き起こった。値段は15個で5000ウォン（約480円）だ。忠州市は「販売から1時間でトウモロコシ1万4000箱を完売した」という。
問題は、配送が始まった7月29日に発生した。製品を受け取った顧客たちは、粒が一切ないものや乾いたトウモロコシの写真をアップしながら「到底食べられたもんじゃない」「飼料用をよこしたのか」などの苦情のコメントを書き込み始めたのだ。2日午後までに忠州種ショップに寄せられたトウモロコシに対する90件のコメントのうち55件が品質不良に関する苦情だった。払い戻しやキャンセルの要請も相次いだ。忠州市によると、2日午後までに配送された6500件のうち125件に対する払い戻し要請があったという。まだ配送されていない約7000件の注文のうち、3000件もすでにキャンセルとなっている。