韓国のゲーム会社Pearl Abyssの株価がこのところ下落している。先月26日に限韓令（韓流コンテンツ禁止令）を乗り越えて中国で正式リリースされた「黒い砂漠MOBILE」の集客が、期待に遠く及ばなかったからだ。
今月4日、Pearl Abyssの株価は6万5500ウォン（現在のレートで約6740円。以下同じ）で取引を終えた。先月26日（株価9万8000ウォン＝約1万84円）からわずか八日で33％も暴落した。時価総額は4兆3375億ウォン（約4463億円）で、最高点を付けた昨年末と比べるとおよそ5兆ウォン（約5144億円）が蒸発した。Pearl Abyssは株価の下落を防ごうと、今月11日に自社株200億ウォン（約21億円）分を買い入れて消却する予定だ。
「黒い砂漠MOBILE」の中国リリースは、Pearl Abyssの株価にとって最高の好材料を考えられた。メディアでは、2017年のTHAAD（高高度防衛ミサイル）問題以降、中国で版号（許可証）をもらってサービスを開始する初の韓国ゲームとして「黒い砂漠MOBILE」に注目した。証券街でも、かつて中国でヒットに成功したネクソン（アラド戦記）、スマイルゲート（クロスファイア）、WEMADE（ミルの伝説2）のように、「黒い砂漠MOBILE」もリリースされればすぐにアプリストアのトップ5に入るだろうと期待されていた。
ところが5日の時点で、「黒い砂漠MOBILE」はAppleのアプリストア売上ランキング90位圏にとどまっている。人気ランキングもトップ10圏外に押し出された。Pearl Abyssの関係者は「『黒い砂漠MOBILE』は他の韓国ゲームより課金要素が小さく、事前PRを自制したことが序盤の不振に影響を及ぼした」と説明した。
業界からは、中国の「ゲーム崛起」が本格化したことにより、中国市場が再び開かれても韓国ゲームが過去のように成功するのは難しい－という評価が出ている。中国が過去10年間、韓国ゲームを模倣する中で蓄積したノウハウと技術・資本が、限韓令に続く新たな障壁になっているのだ。昨年、世界で売上3位を記録した中国ゲーム「原神」は、開発費が1億ドル（約130億円）を超える。開発者600人を同時に投入し、完成させた。
逆に韓国のゲーム各社は、開発者の人材難や人件費上昇で困難に見舞われている。韓国の主な上場ゲーム会社は過去2年間、人材を確保しようと人件費を上げたことで、財政負担が大きくなっている。業界関係者は「韓国のゲーム会社は中国の限韓令解除を待つより、まず競争力の確保に乗り出すべき」と語った。
イ・ボルチャン記者