中国から7年間締め出された韓国製電池、欧米ではシェア49％

　米GMの主力電気自動車（EV）モデル「シボレー・ボルト」には韓国のLGエナジーソリューションの電池が搭載されている。米国内で供給が追い付かないというフォードの電動ピックアップトラック「F-150ライトニング」はSKオンの電池を採用している。人気EVモデルであるフォルクスワーゲン「ID.4」とBMW「i4」の電池もそれぞれLGエナジーソリューション、サムスンSDIが製造している。このように韓国製電池は自動車の3大市場のうち欧州と米国でEV市場を掌握している。中国を除く全世界のEV向け電池のシェアは、今年第1四半期に49％に達した。1992年から約30年間、粘り強い投資を続け、世界最高レベルの技術力を認められたおかげだ。

【表】中国VS非中国、電池市場のシェア

　しかし、韓国製電池が最初に挑戦状をたたきつけた先は中国市場だった。なかなか門戸が開かれなかった中国のEV電気市場が開き始めたのは2014年ごろだった。直ちにLGとサムスンは中国現地工場を着工したが、完成を待たずに中国は2015年5月、製造業強化策「中国製造2025」を発表し、公然と自国の電池産業の保護に乗り出した。翌年から7年間、韓国企業の電池は中国国内で製造しても補助金の支給対象から排除され、韓国企業のシェアは2％まで急落した。韓国の他業種が2017年の終末高高度防衛ミサイル（THAAD）配備に伴う報復で中国市場を締め出される1年前から中国市場で打撃を受けた韓国電池業界は、逆説的に急速に欧米に目を向け、そのおかげで、世界のEV産業に欠かせない存在として浮上した。大徳大学のイ・ホグン教授は「電池は中国のけん制と差別がむしろ強壮薬になった代表的な事例だ」と話した。

　2016年1月、中国政府はニッケル・マンガン・コバルトを正極に使用する三元系電池が搭載された電気バスへの補助金支給を中断すると発表した。韓国企業が主力としていた三元系を排除したのだ。さらに、同年12月29日には午前中の発表時点まで補助金支給対象に含まれていたLGエナジーソリューション、サムスンSDIの電池が搭載された5モデルが午後の修正発表では対象から脱落した。電池業界関係者は「当時中国の誰も突然対象から外した理由を教えてくれなかった」と話した。差別を受けた7年間、韓国の電池企業はいち早く欧米という先進国市場の開拓に全力を挙げ、今年に入っても主導権を握っている。