大谷翔平の移籍は実現するのか

　大谷翔平（29）はこの夏、ユニホームを変えるのだろうか。米大リーグ（MLB）のトレード期限を来月1日（現地時間）に控え、「大谷トレード説」が「ホット・ポテト（hot potato＝難題）」として浮上している。所属チームのロサンゼルス・エンゼルスが大谷をトレードするかもしれないという話は今シーズン当初からあったが、可能性は高くないと考えられてきた。ところが、今月15日に「確率はものすごく高いわけではないが、十分に可能性がある」という報道が出て以降、さまざまな憶測が流れている。

　大谷は今シーズン、最優秀選手（MVP）級の活躍を続けている。打者としては大リーグの本塁打数首位（35本）、投手としても7勝（5敗）を挙げている。18日のニューヨーク・ヤンキース戦でも1－3でリードされていた7回裏、同点に追いつくツーランを放つなど、4打数3安打でチームを4－3の勝利に導いた。エンゼルスが大谷のトレードで頭を痛めているのは、再び契約する可能性が低いためだ。大谷は今シーズン終了後、フリーエージェント（FA）となり、ワールド・シリーズ優勝に挑戦できるチームでプレーすることを希望している。2018年の大リーグ入り以降、一度もポスト・シーズンを経験していない無念さを解消したいと思っているのだ。

　しかも、エンゼルスは看板打者マイク・トラウトが負傷で離脱するという悪材料に見舞われており、今年もポスト・シーズン進出が難しい状況だ。エンゼルスは18日現在、アメリカン・リーグ西部地区で4位だ。大リーグ公式サイト「MLBドットコム」は「大谷がエンゼルスと再契約する確率は5－10％に過ぎないが、彼をトレードする確率は20％だ」と報じた。

　現時点ではニューヨーク・ヤンキースが最も強く関心を持っており、ニューヨーク・メッツ、ボルチモア・オリオールズ、タンパベイ・レイズ、シアトル・マリナーズも大谷を狙っていると言われている。ロサンゼルス・ドジャース、サンディエゴ・パドレス、サンフランシスコ・ジャイアンツも有力な行き先として取りざたされているが、「エンゼルスはカリフォルニア地域のライバル・チームには行かせないだろう」という見方が優勢だ。

キム・ヨンジュン記者