船で韓国入りした北朝鮮住民４人　当局が亡命意思の真偽確認中

【ソウル聯合ニュース】韓国政府は２４日に北東部の江原道・束草沖の海上で見つかった北朝鮮住民４人について、亡命意思の真偽を確認している。統一部関係者は記者団に、「関係機関が調べているため、（亡命の意思などは）公表できない」と述べた。

　韓国海洋警察や軍によると、同日午前、小型木造船に乗っていた北朝鮮住民４人が束草の東約１１キロの海上で見つかり、亡命の意思を示した。４人は軍や警察、情報当局、統一部などで構成された政府合同情報調査チームの調べを受けている。同調査チームは身元などとともに亡命の意思の真偽を確認している。統一部関係者は４人の年齢や性別などについて「公表できない」と詳しい言及を避けた。

　政府が慎重な態度を取るのは、亡命者かどうかは政府合同情報調査チームの調査で判明するためだ。亡命する意思を示しても、調査中に北朝鮮への送還を求める場合もまれにあるという。

　北朝鮮住民が朝鮮半島東の東海上で亡命を試みたのは２０１９年１１月以来、約４年ぶりとなる。今年５月には朝鮮半島西の黄海上の軍事境界線にあたる北方限界線（ＮＬＬ）を越えて家族連れの北朝鮮住民が韓国側に入った。北朝鮮に送還したとの発表はなく、韓国への定着を準備しているとみられる。

　統一部によると、今年１～９月に韓国に入国した脱北者は１３９人となっている。前年同期の４２人に比べ３倍以上増えた。同部関係者は「（新型コロナウイルスによる）中朝国境封鎖や中国内での移動制限により２０２０～２１年は入国者が異常に少なかったが、今年は国境封鎖が一部緩和され、中国内の移動制限も解消されたことが増加の主な原因」と説明した。