サウジアラビアのパートナー、日本から「経済と安保の全てを満たす」韓国にシフト（上）

　尹錫悦（ユン・ソンニョル）大統領のサウジアラビア国賓訪問最終日の24日（現地時間）、サウジアラビアの実権を握るムハンマド・ビン・サルマン皇太子が尹大統領の宿泊先（サウジアラビア迎賓館）にやって来た。未来投資イニシアチブフォーラム（FII）出席のため準備中だった尹大統領に会うためだった。予定になかったサプライズ訪問だ。両首脳は23分間にわたり通訳だけを交えて対話した。直後にムハンマド皇太子はベンツの助手席に尹大統領を乗せ、自ら運転してフォーラムの会場まで連れていった。ムハンマド皇太子は車で移動中、尹大統領に「次に来る時はサウジアラビアで生産中の現代自動車の電気自動車に一緒に乗りたい」と声をかけたという。

【表】ムハンマド・ビン・サルマン皇太子による尹大統領歓待

　ムハンマド皇太子による今回のような特別な歓迎はめったに見られない。そのためサウジアラビアの核心協力パートナーの中心が韓国に移りつつあるとの見方が外交関係者の間で語られはじめた。サウジアラビアにとって東北アジアの重要な協力国はかつては日本だった。油が一滴も出ない日本も韓国と同じ立場で、石油輸出国のサウジアラビアにとって日本は韓国以上に大きな顧客だ。しかしムハンマド皇太子は昨年11月に来韓した際、ソウル漢南洞の大統領官邸で尹大統領と2時間にわたり共に過ごした後、日本訪問のスケジュールをキャンセルして帰国した。ある外交関係者は「ハイテク製造業の技術力は日本も強大だが、韓国は砂漠で工事の期限を守る建設分野での競争力や強大な防衛産業の力を持つ。そのため韓国はサウジアラビアにとって経済と安全保障のどちらの需要も満たすパートナーだ」と述べた。日本でさまざまな制約のある防衛産業が韓国にとっては強みとなっているのだ。