人気低迷続く米大リーグ、「7億ドルの男」大谷旋風で復活なるか

　「7億ドル（約1015億円）の男」大谷翔平＝ロサンゼルス・ドジャース＝の人気が沸騰する中、彼に対する期待も大きく膨らんでいる。今やその視線は大谷が生み出す経済的効果や野球人気復活の可否にも注がれている。

【写真】大谷夫妻の顔を入れ替えた写真に日本のネット民もビックリ

　米ブルームバーグ通信は20日（現地時間）、「大谷セリング：最高の野球の才能はスポーツを変化させることができるか？」という見出しの記事で、ドジャースが大谷に莫大（ばくだい）な金額を投資した理由と、米大リーグ（MLB）が彼にかける期待について分析した。ブルームバーグは「MLBでこの数年間、これほど関心を集める選手がいなかったのはもちろん、全世界で熱烈な信奉者を従えた選手もいなかった。MLBの課題はこうした情熱を活用して大谷ファンを野球ファンに転換することだ」と伝えた。

　野球は米国でかつて最も人気のあるスポーツだったが、現在は米プロフットボール（NFL）や米プロバスケットボール（NBA）の人気に圧倒されている。最近の米ワールドシリーズのテレビ視聴率は最高だった時の数字より約80％もダウンしている。「試合時間があまりにも長いことが原因だ」と指摘されているが、ブルームバーグは「野球の試合運びの遅さは（ショート動画交流サイト〈SNS〉）TikTok（ティックトック）全体を視聴する忍耐力のない若い世代にとって魅力的ではない」と評している。

　しかし、「退屈さよりも大きな問題は、マーケティングにふさわしいスターがいなかったことだ」とブルームバーグは伝えた。サッカーのリオネル・メッシやクリスティアーノ・ロナウド、ゴルフのタイガー・ウッズのように、そのスポーツの代名詞と評される人物が野球にはこれまでいなかったということだ。そこで、「MLBの課題は大谷を通じて野球を再び人気スポーツにすることだ」とブルームバーグは言う。ドジャースのデーブ・ロバーツ監督は「野球がスポーツ界でシェアを回復できる最高のチャンス。我々の目標は世界で最も人気のあるスポーツになることだ」と語った。