【コラム】韓国の天才は医学部へ、中国の天才は工学部へ

　朝鮮時代の学者・朴趾源（パク・チウォン、1737－1805年）が書いた中国紀行文『熱河日記』を読むと、清の先進技術を称賛する記述があちこちに登場する。例えば、旅行中に民家を見学して瓦屋根の家の建築技術に感心している。防水のため瓦の下に泥を厚く塗る朝鮮と違い、瓦だけで防水がきちんとできている屋根は軽く、太い柱を使わなくてもいいため、建物がすっきりしていると高く評価した。オンドル（床暖房）の構造も比較分析した。朝鮮のオンドルの床は泥や石を適当に並べているためすき間ができて熱効率が悪いが、清のオンドルはレンガをきちんと並べるので熱気が逃げずに部屋を暖め、長い間もつ…と、うらやましがっている。

　235年前の朝鮮の天才学者がうらやましがった中国大陸の技術は、その後に歴史的激動期を経て進化の脈が途絶える。共産革命・文化大革命などで中国がさまよっている間に韓国は産業化を押し進め、韓半島（朝鮮半島）の歴史で初めて技術逆転に成功した。しかし、劇的な逆転は現代で幕を下ろそうとしている。市場経済で再武装した中国が、いつの間にか技術大国としても台頭し、韓国を追い越しつつあるからだ。5大輸出産業のうち造船・鉄鋼・石油化学は既に致命的な打撃を受け、半導体・自動車までもが脅かされている状況だ。中国は先進技術が必要な高速鉄道や160人乗り旅客機まで作り、全世界に輸出し始めた。習近平政権は今後5年間で航空機エンジン・脳科学・深海技術・ロボットといった最先端技術を商用化するためR＆D（研究・開発）に天文学的な数字の予算を投じる方針だ。

　中国という名のトラの背に乗り、技術優位だと浮かれていた韓国経済は、中国に技術面で逆転された瞬間、お先真っ暗になる。ソウル大学工学部教授26人が書いた『蓄積の時間』で診断されている中国の技術台頭の脅威は恐ろしいほどだ。