【コラム】WBC韓国惨敗、安全志向の芸能人野球が没落した日

　今回のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に出場した韓国代表が2大会連続で1次ラウンド敗退という悲惨な結果に終わったことで、ファンの間からは監督やコーチなどスタッフ陣による試合運びについて、そして選手に対しては「気合いが入っていなかった」といった、厳しい評価や非難が相次いでいる。

　自分たちの戦力がいくら不十分でも、目の前の相手に敗れ膝を屈することのつらさは試合に臨んだことのある人間なら誰もが知っている。延長までもつれこんだ第3戦で、試合を決定づける本塁打を放った金泰均（キム・テギュン）は「自分だけではなく、後輩たちも全力で準備に取り組み良い結果を残そうとしたが残念な結果に終わった」と力なく語った。今にも泣き出しそうなその表情と言葉におそらくうそはなかっただろう。

　しかし今大会の惨敗を選手のせいだけにするわけにはいかない。まず韓国の野球界全体からいつしかダイナミックさが失われていることを指摘したい。韓国野球に精通した日本のある評論家は「安全志向の試合運びが韓国プロ野球界の主流になっている」と指摘する。2009年の第2回WBC当時、日本の野球関係者は韓国が自分たちと対等に試合を繰り広げたことに驚きを隠せず「全てに満たされた日本の選手たちはじっくりとボールを追い掛けたが、韓国選手たちはミスを恐れず果敢にボールに食らいついた」と韓国のプレーを高く評価していた。

　ところがそれからわずか8年後、韓国野球に対する評価は今や正反対だ。韓国で初めてプロ野球の試合を見る人は、誰もが「コンサートに来たみたいだ」と語る。チアリーダーを中心とする整然とした声援が試合の最初から最後まで球場に鳴り響き、選手たちは実力に関係なくアイドルのようになっている。これはおそらく韓国だけの独特な応援文化なのだろう。しかし外見ばかりが派手な韓国のこの「芸能人野球」も、2006年のWBCでベスト4に進出してからは少しずつ低落傾向にある。