【コラム】「努力の虫」イチロー

　ここ数年の間に韓国で使われるようになった新語に「努力虫（ノリョクチュン）」という言葉がある。努力ばかり強調する旧世代を皮肉る言葉で、個人が努力して得た能力ではどうにもならず、それよりも社会的・構造的要因の方が現実を左右するという意味だ。同様の言葉に、努力を強調するため音を伸ばした「努ー力（ノオリョク）」がある。

　だが、日本野球界の「伝説」イチロー（45）ほどの「努力の虫」はいない。イチローはひたすら努力してアジア人選手が米大リーグ（MLB）で通用することを示した。日本プロ野球で9シーズンにわたりトップクラスの成績を収めたイチローは2001年に大リーグ入りを宣言した。マッチョなホームランバッターが勢ぞろいする大リーグの中で、イチローはやせ形（身長180センチメートル・体重79キログラム）で決して大柄ではなかった。しかし、失敗するだろうという大方の予想を裏切り、大リーグ1年目に新人王とアメリカン・リーグ最優秀選手賞（MVP）をさらい、野球の本場に衝撃をもたらした。

　イチローは独自のやり方により大リーグで生き残った。全盛期に打席から一塁までを3.7秒で走ったイチローは、俊足を生かして約500本の内野安打を生み出した。何としてでもバットにボールを当て続け、18年間で大リーグ通算3089安打を記録した。日本での記録も含めると実に4367安打に達する。プロ野球史上、これを上回るヒットを打った選手はいない。