サッカー韓国代表がまたもや「宿命のライバル」日本に敗れた。韓日戦3連敗は韓国サッカー史上初めてのことだ。

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　だが、その結果よりも無気力な試合内容の方がもっと手痛かった。韓国は有機的な戦術や細かいプレーなしにロングボールとサイドクロスに頼り、試合中ずっと相手のDF陣をまともに攻略できないまま、もどかしい流れを繰り返した。基本的なパスやボールコントロールなど、個人の実力でも劣っている様子だった。有効シュート数はたった1本にとどまった。

　洪明甫（ホン・ミョンボ）監督率いるサッカー韓国代表チームは15日、京畿道竜仁市内の竜仁ミルスタジアムで行われたEAFF（東アジアサッカー連盟）E-1サッカー選手権2025最終（第3戦）で、日本に0－1で敗れた。1954年の国際サッカー連盟（FIFA）ワールドカップ（W杯）スイス大会予選（5－1の勝利）で日本と初対決をして以来、82回目の韓日戦だったこの日、韓国は史上初めて日本に3連敗を喫した。その前の2021年と2022年の韓日戦ではそれぞれ0－3の完敗だった。15日までの最近3試合で1ゴールも決められず、7ゴールを許したことになる。韓国が日本を最後に破ったのは、2019年に釜山で行われたE-1選手権の直接対決（1－0）だ。韓国は日本との通算対戦成績で42勝17敗23分と依然として優位に立っているが、最近10試合では2勝5敗3分と圧倒されている。

　洪明甫監督は昨年7月に代表監督に選任され、2026年W杯北中米大会第3次予選（6勝4分）から今大会第2戦まで12試合連続で無敗行進を続けてきたが、初めて敗北の苦杯を喫した。日本は今大会で3戦全勝（勝ち点9）とし、2022年に続き2連覇を達成した。韓国は2勝1敗（勝ち点6）の2位で大会を終えた。

　11大会連続となるW杯本選出場を果たしたものの、代表監督選任に不公正な過程があったのではないかという疑惑が浮上し、サッカーファンから批判されている洪明甫監督は、この日の敗戦がさらに大きな痛手となった。ホームで行われたE-1選手権で優勝をもたらしたなら、あと約1年残っている北中米W杯まで韓国代表チームを安定した状態でけん引する基盤を築くことができたはずだった。ところが、日本に無気力な負け方をして、その立場は再び揺らぐことになった。洪明甫監督はFIFAが定めたAマッチ期間ではないため欧州組が選出できない今大会でニューフェイスを発掘し、中央にDFを3人置く3バック戦術を稼動させるなど、さまざまな実験を試みたものの、満足な結果を得ることができなかった。

　この日の試合はKリーガーとJリーガーのプライド対決でもあった。韓国はJリーグ・FC町田ゼルビアでプレーしている羅相浩（ナ・サンホ）を除き、スタメンは全員Kリーガーだった。日本はエントリー全員がJリーガーだ。前半8分、左サイドから相馬勇紀が右足で上げたクロスをジャーメイン良が絶妙な左足ボレーシュートでたたき、ゴールを決めた。韓国のDF陣がほんの一瞬、ジャーメイン良を逃した場面だった。ジャーメイン良は今大会で5ゴールを決めるなど、優れたゴール決定力をアピールした。

　洪明甫監督は組織的なプレーで相手DFを突破できなかったため、後半、李昊宰（イ・ホジェ）に続いて呉世勲（オ・セフン）まで投入し、制空権を生かす戦術を展開した。後半39分、呉世勲がヘッドで落としたボールを李昊宰が横っ飛びになってシュートしたが、GK大迫敬介が好セーブした。この日、韓国代表チーム唯一の有効シュートだった。韓国はコーナーキックを11本も得たが、単調なキックで決定的なチャンスをつかむことはできなかった。洪明甫監督は完敗だったのにもかかわらず、「全体的に見て我々の方がよくやった試合だった。日本は自分たちの強みを発揮できなかった」と評した。

張珉錫（チャン・ミンソク）記者