韓国の大学病院には、フェロー（fellow）と呼ばれる医師たちがいる。専攻医（レジデント）課程を終え、より専門分野について学ぶため、さらに1－2年をかけ勉強する医師たちだ。ところで最近の大型病院の外科には、専攻医として入ってくる医師がいないため、フェローがあらゆる雑務を一挙に引き受けている。昼は手術と診療をこなし、夜間は当直まで担当する。週80時間勤務制が適用される専攻医と違って、フェローは睡眠..

　韓国の大学病院には、フェロー（fellow）と呼ばれる医師たちがいる。専攻医（レジデント）課程を終え、より専門分野について学ぶため、さらに1－2年をかけ勉強する医師たちだ。ところで最近の大型病院の外科には、専攻医として入ってくる医師がいないため、フェローがあらゆる雑務を一挙に引き受けている。昼は手術と診療をこなし、夜間は当直まで担当する。週80時間勤務制が適用される専攻医と違って、フェローは睡眠不足のため、あくびが絶えない。フェローではなく、「フェル・ノイェ」（ノイェとは奴隷の意）という造語までが誕生しているほどだ。

　「イ・グクチョン・アイロニー」という言葉がある。亜州大学病院でセンター長を務めるイ・グクチョン氏が英雄になればなるほど、若い医師たちは外科医を避けるといった逆説だ。イ・グクチョン・センター長は「ドクターヘリ」に乗り込み、救急患者の生命を救う活躍を見せたことで、英雄となった。しかし、家にも帰れないほどの仕事に追われ、教授室にはカップラーメンの器が積まれている。李舜臣（イ・スンシン）将軍は尊敬しているものの、いざ自分が李舜臣になれるかと言われれば、それはまた別問題、というのが人間の心理だ。

　大学病院の外科、産婦人科、胸部外科などの手術室で、看護師が医師と共にメスを握るようになって久しい。これら看護師は、専門医が行う手術を手助けする。そのため「PA（Physician Assistant、医師補助）」と呼ばれている。外科の専攻医が足りず、10年前から見られるようになった現象だ。医療法上、看護師の職務領域を越えるため、違法とされる恐れがあるものの、こうした看護師はすでに全国に3500人以上も存在するという。専攻医たちは、PAに手術の教育機会を奪われていると不満をあらわにする。

　今年も例年通り外科は忌み嫌われた。先日締め切りとなった全国の病院の来年度の専攻医志願者数は、外科177人の定員に対し147人にとどまった。来年から外科の研修期間が4年から3年へと短縮されたため、人気が上昇するものと予想されていたが、期待に応えることはできなかった。産婦人科、泌尿医学科、胸部外科なども定員を大きく下回った。一方、開業しやすい形成外科、皮膚科、眼科、そして高齢者が増える整形外科は定員をオーバーした。

　外科を避ける傾向は、医療報酬が低く、投入する度合いに比べて補償が小さいため、生じる現象だ。症状が重く急を要する手術が多いため、医療紛争に巻き込まれる恐れもあるが、これを補償する制度がない。日本も約10年前に同じような理由で外科医を志願する医師たちの人数が減った。すると2009年、「日本から外科医がいなくなることを憂い行動する会」という非営利法人が発足した。市民広報と医療政策の補完がなされたことで、外科医の人気は底を打ち、今では上昇する傾向にある。医療界だけではなく、社会全体が国民の健康に対する権利を考える次元から対応しなければならないとの話だ。「韓国から外科医がいなくなることを遅ればせながら憂い行動する会」でも発足させるべきではないか。

キム・チョルジュン論説委員・医学専門記者

朝鮮日報／朝鮮日報日本語版

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