▲グラフィック＝イ・チョルウォン

　2021年の韓国プロ野球では、下位グループの順位争いを「シム・ジュンソク・リーグ」と呼んだ。同年最下位になるチームが翌年の新人ドラフトの際、徳寿高校の「超有望株」シム・ジュンソクを獲得できる可能性が高かったためだ。しかし、シム・ジュンソクは韓国プロ野球に代わってMLB（大リーグ）への挑戦を選択した。高校生でありながら160キロに迫る剛速球を投げていたシム・ジュンソクは、23年1月にピッツバーグ・..

▲グラフィック＝イ・チョルウォン

　2021年の韓国プロ野球では、下位グループの順位争いを「シム・ジュンソク・リーグ」と呼んだ。同年最下位になるチームが翌年の新人ドラフトの際、徳寿高校の「超有望株」シム・ジュンソクを獲得できる可能性が高かったためだ。しかし、シム・ジュンソクは韓国プロ野球に代わってMLB（大リーグ）への挑戦を選択した。高校生でありながら160キロに迫る剛速球を投げていたシム・ジュンソクは、23年1月にピッツバーグ・パイレーツと契約を交わした。

【MLB投手】日本10人・台湾1人・韓国0人

　米国で3度目のシーズンを送っていたシム・ジュンソクが8月6日、マイアミ・マーリンズから放出された。慢性的な肘と腰の負傷によりマイナーリーグでも最下位となるルーキーリーグを転々とし、最終的にユニホームを脱ぐことになった。馬山ヨンマ高校出身のチャン・ヒョンソクも2023年8月、LAドジャースと契約を交わして米国に渡ったものの、現在シングルAにとどまっている。韓国プロ野球のLGを経て渡米したコ・ウソクもMLBでのデビューが容易でない状況だ。

■日本はもちろん台湾にも先を越され

　韓国プロ野球で過去最高の人気を誇った金河成（キム・ハソン）、李政厚（イ・ジョンフ）、金慧成（キム・ヘソン）といった打者がMLBで活躍しているが、野球ファンたちの間では「MLBから韓国人投手が消えた」ことに対する無念な思いが広がっている。柳賢振（リュ・ヒョンジン）が2023年9月30日、トロント・ブルージェイズのユニホームを着てマウンドに上がったのが、MLBにおける韓国人投手の最後の登板記録だ。

　こうした中、台湾は2日、鄧愷威がサンフランシスコ・ジャイアンツの先発投手としてニューヨーク・メッツ戦に登板し、今季「メジャーリーガー投手」の保有国となった。マイナーリーグにも10人前後の台湾投手が布陣している。一時ライバルと思われていた日本は、数段階先を行っている。投打二刀流を担う大谷翔平はもちろんのこと、山本由伸、佐々木朗希（以上LAドジャース）、今永昇太（シカゴ・カブス）、千賀滉大（ニューヨーク・メッツ）など、MLBでエース級の活躍をする選手が多い。現在各チーム40人のロースター（登録枠）に登録されている日本人投手だけでも10人に上っている。

　もともと韓国人メジャーリーガーは投手がほとんどだった。1994年、韓国人として初めてMLBのマウンドを踏んだ「パイオニア」朴賛浩（パク・チャンホ）を皮切りに、2013年の林昌勇（イム・チャンヨン）まで20年間にMLBデビューした韓国人選手14人のうち、実に12人までが投手だった。しかし、15年から今年にかけてMLBに進出した韓国人選手13人のうち、投手は呉昇桓（オ・スンファン）、金広鉉（キム・グァンヒョン）、梁玹種（ヤン・ヒョンジョン）の3人だけだ。21年にテキサス・レンジャーズでプレーした梁玹種以降、KBO（韓国プロ野球）からMLBに直行した投手は皆無で、高校卒業後、米国に渡ってMLBの夢をかなえた投手も見当たらない。

　MBCスポーツで解説者を務めるソン・ジェウ氏は「高校卒業とともに渡米した投手たちが相次いで失敗し、最近は才能のある選手たちがひとまず韓国国内に残るケースが増えている」とし「最近は米国側の期待感が低くなったせいか、契約金も安くなっている」と話す。今年テキサス・レンジャーズに入団したキム・ソンジュン（18）が契約金120万ドル（約1億7800万円）でサインしたが、これさえも2017年のペ・ジファン（125万ドル＝約1億8500万円）以来8年ぶりに100万ドル（約1億4800万円）を突破したケースだった。

■このままでは4大会連続で本選脱落か

　韓国も最近、KBOリーグでムン・ドンジュ、キム・ソヒョン、クァク・ビンなど剛速球を売りにする「ヤング・ガン」が注目されているが、MLBで活躍する投手がいないため、国際舞台での競争力は低下しているのが現実だ。来年のWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）でも、準々決勝ラウンドへの進出を断言することはできない。日本、台湾、オーストラリア、チェコと同じ「プールC」に属する韓国は、ベスト8入りのチケットが懸かった1次ラウンドで最低2位になるために、マイナーリーガーで固めた台湾に勝たなければならない。韓国は準優勝した2009年以降、3大会連続で1次ラウンド敗退を余儀なくされている。

　現場では、球速だけを追い求める育成と評価システムが「MLBにおける韓国人投手の失踪時代」を呼び込んだと指摘する声が上がっている。リトルリーグで監督を務めた経験のある指導者は「プロのスカウトが球の速い選手を好むことから、『取りあえずは速球を投げられるようにして、制球力は後でも大丈夫』といった認識が現場全般に広がっている」とし「このような断片的なアプローチが投手のバランスの取れた成長を妨げている」と説明する。ソウルのある高校監督も「投げたい所にボールを投げ込むためには、基礎体力と下半身のトレーニングが必要だが、現場であれ、私設学校であれ、球速にだけ重点を置いているため、投手は基本が出来ていないまま、マウンドに上がることになる」と指摘した。

カン・ウソク記者

朝鮮日報／朝鮮日報日本語版

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