【コラム】プレミア12優勝を素直に喜べない韓国球界の現実

　李大浩（イ・デホ）が台湾で仲間に振る舞ったサムギョプサル（豚バラ肉の焼き肉）1000人前、チームを優勝に導いた金寅植（キム・インシク）監督らスタッフが「ゲン担ぎ」のため東京で食べたヘムルタン（海鮮鍋）、東京ドームの外野席に突き刺さった朴炳鎬（パク・ピョンホ）の特大ホームランなど、つい先日韓国の優勝で幕を下ろした野球の国別対抗戦「プレミア12」は国民に多くの話題と力を与えた。日本が開催国として韓国に多くの不利な条件を突き付ける中での優勝だっただけに、その喜びと感動もひとしおだった。

　しかし心から優勝の喜びを味わうには何かすっきりしないものが残るのも事実だ。今大会で韓国野球は「われわれは真のチャンピオン」と堂々と言えるだけの実力を世界に示せなかったからだ。

　まず各国チームの投手のほとんどは球速150キロ台の速球を投げた。韓国戦に2回登板した日本の大谷翔平は160キロ台の剛速球を投げ続けた。彼がマウンドに立つと、韓国の打者たちは空振りを繰り返した。韓国の投手で150キロ台のボールを試合を通じて投げ続けることができるのは、高校卒業後シカゴ・カブスに入り、今年日本のロッテに移籍した李大恩（イ・デウン）くらいしかいない。そのため韓国は今大会で先発投手不足に苦しみ、どの試合も中継ぎ頼みだった。そのため金寅植（キム・インシク）監督は優勝に喜ぶよりも「指導者は選手たちがもっと速い球を投げられるよう、もっと情熱を注いで下半身を鍛えなければならない」と指摘した。

　日本からは毎年のように「怪物」と呼ばれる投手が出てくるが、韓国は2005年の柳賢振（リュ・ヒョンジン）以後、10年以上にわたって彼を超える怪物は出てきていない。大谷とユースで戦った若手は皆負傷でリハビリ中か、あるいは今も伸び悩んで1軍の舞台に立てないケースばかりだ。