【独自】「木浦の娘」から米大統領夫人の側近に「バイデン夫人は冒険を楽しむボス」

　「（ジル・バイデン夫人は）常に新しいことをして、冒険を楽しもうするボス。そして本当に人助けをしたいと思っています」

　これは、米ホワイトハウス大統領夫人スケジュール担当局のジナ・リー局長（33）が18日（現地時間）のインタビューで、教育学博士号を持つファーストレディ、ジル・バイデン夫人を「ドクター・バイデン」で呼びながら言った言葉だ。20分間の電話インタビューで、リー局長はバイデン夫人について「インスピレーションをくださる（inspiring）方」という言葉を4回も口にした。韓国系米国人で、バイデン夫人のスケジュールと遂行に責任を持つリー氏は、韓国のメディアでは初めて本紙のインタビューに応じた。

　バイデン夫人は先月22日、連邦議事堂を突然訪問し、「（息子たちが軍服務をした我が）バイデン一家も軍人の家族」と言って、警護に当たっていた州兵たちにチョコレート・チップ・クッキーをプレゼントした。バレンタインデー（14日）を控えた12日には、ほかの女性たちのようにシュシュで髪をまとめ、ワシントンD.C.の地元の店でデザートを購入する姿も話題になった。

　リー局長は「そうしたアイデアは本当にあの方（バイデン夫人）が直接出しているもの」と言った。「私達のチームは順調に事が進むよう支援しますが、実際に多くのアイデアを自ら出していらっしゃいます。『バレンタインデーが近いから、米国の人々に小さな声援を送りたい』『地元の店に立ち寄りたい』とおっしゃいます」。

　ノーザン・バージニア・コミュニティ・カレッジの英作文教授でもあるバイデン夫人は「ホワイトハウスの外で仕事を持つ最初の大統領夫人」だ。軍人の家族やがん患者支援、各地域のカレッジ無償化といった活動も活発にしている。副大統領夫人だったオバマ政権時代には退役軍人・現役軍人らを支援する「ジョイニング・フォース（Joining Forces）」というプログラムや各地域のカレッジの役割を強調する「コミュニティ・カレッジ・サミット」を開いたが、今回の政権でもこれを継続する予定だ。

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