【萬物相】「双子大国」韓国

　古代ギリシャでは双子が生まれると、一人の女性が二人の男性と関係して生まれた不貞の証拠だと考えた。こうした誤解が物語となったのがヘラクレス神話だ。ゼウスは、アンフィトリオンが家を空けると彼に変身して妻を欺いて床に就いた。翌日、アンフィトリオン本人が帰ってきて床に就いたため、ゼウスの息子ヘラクレスとアンフィトリオンの息子イフィクレスが一緒に生まれた。韓国では、兄妹の双子は前世で夫婦関係にあったとする俗説がある。パク・ワンソの小説『都市の凶年』には、双子の兄妹として生まれた孫を持つ祖母が、孫娘を孫（兄）の未来を台無しにする子だと軽視するシーンがある。作家はこれを通じて、双子の妊娠について無知だった時代を批判した。

　われわれは多産を祝福と考える伝統を持っている。朝鮮王朝時代には、三つ子を産めば国が出産祝い金を贈ったという記録がある。1977年に生まれた四つ子はテレビCMにも出演した。1989年に仁川で生まれた四つ子が看護大学に進学すると、子どもの生まれた病院が授業料を肩代わりし、卒業すると看護士として採用したケースもある。

　出生児が急減し、今や四つ子とまで言わなくとも双子さえ生まれれば、社会全体が喜ぶ。妊娠・出産バウチャー、出産休暇、産後ヘルパーの支援など、国の支援も1人の子どもを妊娠したケースに比べて2倍近くにまで広がる。双子を育てる親の苦労を考えれば、当然行うべき支援でもある。

■韓国の合計特殊出生率0.92人でOECD最下位、日本は？