エスパー米元国防長官回顧録「在韓米軍の完全撤収、トランプが提案していた」

　エスパー氏は「（2017年のTHAAD配備当時）中国の激烈な反応にもかかわらず、朴槿恵（パク・クンへ）大統領はひるむことなく耐えた」としつつ「しかし（文在寅大統領が就任したことで）韓国の立場が変わった。中国側に引っ張られていくかのように見えた」「陸軍長官だった2018年から、数度にわたって韓国側に問題提起した」「そのたびに『もう少しだけ我慢してほしい』と言うだけで、ソウルは行動しなかった」「このとき、韓国が中国を『経済的パートナー』と見なして味方をしつつも、同時に安全保障を理由に米国へ依存するという『不可能な』道を選ぶのではないか－という懸念が（米国政府内で）浮上した」とつづった。

　エスパー元長官は「2020年10月、私のカウンターパートに『THAADを韓半島から撤収する案を考慮したい』と通知した」と明かした。当時、韓国側のカウンターパートは国防部（省に相当）の徐旭（ソ・ウク）長官だった。エスパー氏は、当時韓国側に「これが同盟に対するやり方か」「あなた方の息子や娘がこんな条件で服務すると考えたら、幸せでいられるだろうか」と強い語調で問題提起を行った、と明かした。そうして、傍らにいたマーク・ミリー統合参謀本部議長に「韓半島からTHAADを撤収して他の場所で任務を遂行できるようにする案について、統合参謀本部は90日間調査を行うように」と指示したという。エスパー氏は「外交的なやり方ではなかったが、韓国人を揺さぶる必要があった」とし「米軍は米国だけでなく韓国も守っているのだから」と述べた。この案は、実際には履行されなかった。

　またエスパー元長官は「進歩を旗印とする文在寅政権は、どうやってでも（米国から）戦時作戦統制権（統制権）を回収しようとした」とし「（統制権の移管は）正しいアプローチであり、かつ、米国も支持する案だ。しかし、韓国軍の準備ができているときに移管を行わなければならない」「すぐさま移管した場合、（韓米間の）合同戦争対応の効率に害を与え、これは北朝鮮に対する抑止力にも大きな影響を及ぼす」と記した。

　このほかエスパー元長官は、文在寅政権が2019年の韓日軍事情報包括保護協定（GSOMIA）破棄決定を発表したことについては「（韓日間の不和で）北朝鮮や中国が利益を得ている」とし「こうした様子を見たトランプは、うんざりしたように頭を振りつつ『こうも偉大な同盟に価値があるのか』と皮肉っぽく言った」と伝えた。

ワシントン＝イ・ミンソク特派員