WBC：きょう韓日戦、10連敗止められるか…カギ握る2人の韓国系大リーガー「母を喜ばせたい」

　ウィットコムも試合後のインタビューで、「韓国代表チームのユニホームは私にとってすべてを意味する」「愛する母の国のためにプレーし、このチームの一員になることは大きな名誉であり祝福だ」と語った。米カリフォルニア州で、父レインさんと韓国系の母ユニさん＝韓国名：チェ・ユンヒ＝との間に生まれたウィットコムは、2020年にヒューストン・アストロズから指名を受けた。2024年に大リーグ・デビューした息子を応援するためスタジアムを頻繁に訪れていたユニさんは「息子に韓国語を教えようとしたが、容易ではなかった」「それでもこうして立派に成長し、韓国代表チームに貢献できるのは本当にうれしい」と語った。

　韓国は7日午後7時、東京ドームで野球世界ランキング1位の日本と1次ラウンド第2戦を行う。日本は左投げの速球投手・菊池雄星＝ロサンゼルス・エンゼルス＝が先発するため、右打者の活躍が勝負のカギになると見られている。李大浩（イ・デホ）以降、国際大会で存在感をアピールできる右打ちの大砲がいなかった韓国だが、今大会には23歳のデュオ、キム・ドヨン（KIA）とアン・ヒョンミン（KT）、ジョーンズとウィットコムが加わり、強力な右打ちラインアップを構成している。

　2015年のプレミア12準決勝で4－3で勝って以降、日本に10連敗（1分）中の韓国は、アンダースローの高永表（コ・ヨンピョ）＝KTウィズ＝が先発投手として登板する予定だ。高永表は5年前の東京オリンピック準決勝で日本相手に先発し、5イニング2失点と粘ったが、チームは2－5で敗れた。高永表は「韓日戦には何か心の中からわき上がるものがある。そうであればあるほど、より冷静に準備するつもりだ」と語った。一方、オーストラリアは6日、チェコを5－1で下し、2連勝でC組の単独首位に立った。

東京＝ヤン・スンス記者、チャン・ミンソク記者

【グラフィック】共に母親が韓国系…WBC韓国代表のウィットコムとジョーンズってっどんな人？