「韓国は人工知能（AI）時代に注目すべき国だ」

　AI界のブレーンである李開復・創新工場会長兼最高経営責任者（CEO）は最近、「世界的なAI企業であるグーグルもネイバーをライバルとして研究している」とした上で、冒頭の発言に及んだ。

　台湾出身の李氏はアップルの研究開発担当役員、マイクロソフトのインタラクティブサービス部門副社長、グーグルチャイナ社長を歴任したAI専門家だ。2019年に世界経済フォーラム（WEF）に新設されたAI委員会の共同議長にも選ばれた。中国版ツイッターの微博（ウェイボ）でフォロワーが5150万人もいるスーパーオピニオンリーダーでもある。来月には英文によるSF小説「AI2041」を刊行する。中国の有名SF作家・陳楸帆とコラボした本で、2041年のAIが発達した世界を背景とする10のストーリーで構成されている。韓国は未来の「AI教育のメッカ」として描かれている。

　李氏は「韓国は世界でもまれな独立的AI生態系を持つ国だ。大半の国はグーグル、ワッツアップなど米IT企業のインターネットサービスを利用するが、韓国はカカオ、ネイバーなど自国の大企業が市場を掌握しており、AI発展に有利だ」と指摘した。データはAIの燃料であり、自国で多くのデータを確保している韓国企業が今後さらに強力なAIを持つことになるとの見方だ。李氏は「自分がグーグルチャイナにいた2000年代後半、ネイバーはグーグルが認める数少ないライバル企業だった」と述べた。

　AIが高度に発達した未来社会で、韓国が優位に立つ産業について、李氏は「教育とエンターテインメントだ」と話す。そして、「韓国の教育熱は世界最高水準だ。その上、遠隔教育が定着できるインターネットなどのインフラが完備している。日本がこれまでアジアのエンターテインメント市場で優位を占めたが、韓国は今後豊富なコンテンツを武器にAI、仮想現実（VR）、拡張現実（AR）を応用した新たなエンターテインメント産業の中心地になる可能性がある」と予想した。

■2021年世界競争力ランキング1位はスイス、米国10位、韓国23位…日本は？

　李氏は「コロナ期間に全世界の人々の経済活動がオンラインプラットフォームへと急速に転換し、AI発展の黄金期を迎えた」と指摘した。李氏が小説の背景として設定した20年後のAIはどんなものだろうか。李氏は「どこにもあり、人間よりも賢く、未来にはAIがもはや話題にもならなくなる。インターネットのようにAIも日常の全ての領域に浸透するからだ」と説明した。李氏は「AIは我々が何をねがっているのかを我々よりよく知っている。未来にも我々は誰と友だちになるか自分で決めるだろうが、友だち候補を絞り込む作業はAIがやることになるだろう。人間はもはや運転する必要もなくなり、AI健康診断システムが画期的な疾病予防を可能にし、人類の寿命も延びるだろう」と続けた。

　李氏はAI技術が応用された現時点で最も強力な発明として「自動化武器」を挙げた。「既に試験開発されたキラーロボットは銃弾を装着し、攻撃対象を探し、空を飛び回る。1機数千ドル程度で量産可能で、テロやさまざまな犯罪予防効果を大きく高める点で革新的だ」と話した。ただ、「機械が人間の命を奪う決定権を持つ点で倫理的に問題になるのではないか」とも語った。

　李氏は40年後の社会は見通しにくいが、20年後の世界はかなり正確に予測することができるため、小説家とコラボして「AI2041」を書いたという。李氏は「AIに対する大衆の誤解を解消し、未来に対する漠然とした恐怖を和らげるため、小説という形式を借りて未来について語ったものだ」と説明した。