韓国与党・共に民主党の大統領候補に決まった李在明（イ・ジェミョン）京畿道知事（57）は「貧困を全身で経験して成長したたたき上げの政治家」と自らを表現する。貧農の息子として特定の系譜や組織を持たず、国会議員の経歴も持たない非主流の政治家だが、政界入りから15年で与党の大統領候補まで登り詰めた。

　李在明氏は1964年12月22日、慶尚北道安東市で5男4女の7番目として生まれた。山間の村から5キロメートルを一人で歩いて初等学校（小学校）に通い、山菜を掘って空腹を紛らわせたという。生計が苦しかった両親は息子が生まれた日すら分からなくなり、李在明氏は学校入学のために易者を訪ねて生年月日を決めなければならなかった。

　一家は李在明氏が初等学校を卒業した76年に城南市上大院市場の裏路地にある半地下の狭い家に引っ越した。李在明氏は家庭の事情で中学校には進学できず、13歳から城南工業団地付近の工場で日当400ウォンで働いた。5番目の就職先として働いた野球グローブ工場でプレス機械で左手首を負傷し、手首が曲がった姿になった。この事故で6級障害者となり、兵役を免除された。

　工場で味わった暴力、貧困から逃れるため、李在明氏は大学入学資格検定に相当する検定考試を80年4月に受験して合格。その後は工場労働と並行し、82年に中央大法学部に入学した。李在明氏は「眠さに勝つために机に画びょうをまいて勉強した」と話した。

　李在明氏は86年、2回目の挑戦で司法試験に合格した。判事や検事への任用も狙えたが、当時釜山で人権弁護士として働いていた故盧武鉉（ノ・ムヒョン）大統領の講演を聞き、同じ道を歩むことを誓ったという。89年に城南市で弁護士として開業し、「民主社会のための弁護士会」で活動したほか、利川・広州市労働相談所長を務めた。淑明女子大音楽学部を卒業した妻キム・ヘギョン氏に出会ったのもそのころだ。2人は91年3月30日に結婚し、息子2人をもうけた。

　李在明氏は95年、城南市民の会（現城南参与自治市民連帯）の設立メンバーとして加わり、市民運動に足を踏み入れた。その後、開かれたウリ党の鄭東泳（チョン・ドンヨン）党議長の勧めで政界入りし、2006年の城南市長選、08年の総選挙（城南盆唐甲選挙区）に出馬したが落選。10年に民選5期の城南市長に当選し、14年には再選を果たした。城南市長時代にはポピュリズム論争に巻き込まれながらも、「青年配当」「無償産後ケア支援」「無償学校制服」に代表される「3大無償福祉政策」で有名になった。

　李在明氏は16年末の弾劾政局を経て、「辺境の将軍」から「全国区の政治家」へと成長した。ソーシャルメディア（SNS）で厚い支持層を確保し、ろうそくデモで大統領退陣と弾劾を真っ先に主張するなど鮮明さを強調し、爽快だという意味から「サイダー」というあだ名が付いた。第19代大統領選挙の党内選挙で文在寅（ムン・ジェイン）大統領、安熙正（アン・ヒジョン）元忠清南道知事と争ったが、得票率21.2％で3位にとどまり脱落した。当時のテレビ討論などで文大統領と激しい論争を展開し、いわゆる「親文」の勢力とは溝ができた。

　李在明氏は18年の地方選挙で京畿道知事選に出馬した。当時も党内選挙で親文系の全海チョル（チョン・ヘチョル）候補（行政安全部長官）と激しい競争の末に勝利し、知事選本番では得票率56.4％で当選した。就任直後に基本所得制と青年手当を推進し、コロナ下には与野党の大多数が選別的な支給を主張する中、道民全員に1人当たり10万ウォン（約9400円）を支給した。地方選挙を戦う過程で「実兄強制入院疑惑」などに関連し、虚偽事実公表の疑いで公職選挙法違反に問われ、一時は当選無効に相当する刑を言い渡されたが、昨年大法院で無罪判決が確定し、起死回生を果たした。その後さまざまな世論調査で与党大統領候補では最高の人気を記録し、李洛淵（イ・ナギョン）元代表を抑え、民主党の第20代大統領候補となった。

キム・ウンジュン記者