韓国空軍は21日、最新鋭戦闘機F35Aが空中給油訓練を行っている場面を初めて公開した。北朝鮮が前日、「戦術核600ミリ放射砲」（新型SRBM〈短距離弾道弾〉）を試射し「4発あれば敵の飛行場を焦土にできる」と挑発したことへの対応措置の一つと解釈されている。ステルス機のF35Aは、敵地へ隠密裏に潜入して攻撃ができる。韓国型3軸体系において先制打撃に該当する「キルチェーン（Kill Chain）」の核心になるアセット（軍事資産）だ。

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　この日、F35Aは多目的空中給油輸送機KC330から空中給油を受けた。2019年12月に戦力化されたF35Aは、これまで空中給油訓練を定期的に行っていたが、その様子が公開されるのは今回が初めて。F35Aは、高度のステルス能力や電子戦遂行能力など、統合抗戦システムを搭載した第5世代戦闘機だ。最高速度はマッハ1.6で、戦闘行動半径は1000キロを超える。空中給油を受ければ作戦遂行時間は1時間以上も延びるといわれている。

　F35A空中給油訓練は、北朝鮮の「敵の作戦飛行場焦土化」発言の翌日に行われた。北朝鮮は今月20日、F35Aが運用されている清州空軍基地を仮想の標的として戦術核放射砲を撃った。そのすぐ翌日に韓国空軍はF35Aを飛ばして空中給油訓練を見せ、対北作戦能力を誇示したのだ。

　この日の空中給油訓練に投入されたKC330は、6・25参戦国のトルコで最近大きな地震が起きたことを受けて被害現場に急派された機種と同じ－と韓国空軍は伝えた。韓国空軍が4機保有しているKC330は、世界の次世代給油・輸送機の中では最も大きな機体で、兵力330人の輸送が可能だ。給油機として運用する場合には、1回でF35AやF15Kならおよそ10機、KF16ならおよそ20機に給油ができる。

盧錫祚（ノ・ソクチョ）記者