「脱北だからといって全て同じ脱北なのではない」

　テレビ朝鮮の番組「牡丹峰クラブ」にパネリストとして出演した脱北者たちが共通して口にする言葉だ。同じく豆満江、鴨緑江を越えても目的地が「中国か、韓国か」によって処罰が大きく変わってくるというのだ。中国に行って密輸品を持ち込んで捕まれば「善良な脱北」と認められ、賄賂でもみ消される場合が多いが、韓国行きを試みて捕まれば管理所（政治犯収容所）の収容対象にな..

　「脱北だからといって全て同じ脱北なのではない」

　テレビ朝鮮の番組「牡丹峰クラブ」にパネリストとして出演した脱北者たちが共通して口にする言葉だ。同じく豆満江、鴨緑江を越えても目的地が「中国か、韓国か」によって処罰が大きく変わってくるというのだ。中国に行って密輸品を持ち込んで捕まれば「善良な脱北」と認められ、賄賂でもみ消される場合が多いが、韓国行きを試みて捕まれば管理所（政治犯収容所）の収容対象になる。

　同様に海外への送受信が可能な携帯電話の所持は北朝鮮では違法だが、「ウィーチャット」（中国版カカオトーク）がインストールされていれば外貨稼ぎの働き手として減刑され、「カカオトーク」が設置されていれば裏切り者と見なされて厳しく処罰される。北朝鮮は2010年の5・24措置（哨戒艦「天安」撃沈事件を受けた制裁措置）と2016年に始まった強力な対北朝鮮制裁により、中国との公式・非公式での交易が唯一のライフラインとなった。北朝鮮が韓国への脱北に躍起になって阻止しながらも、中国には国境を半分ほど開いている理由がここにある。

　このため、脱北者の中国行きと韓国行きとでは、難易度が完全に異なる。中国行きは命を懸ける必要はないものの、韓国行きはそれこそ命懸けなのだ。咸鏡北道の密輸人だった脱北者は「豆満江の幅が狭い所は70メートルほどなので、対岸の中国商店にたびたび立ち寄って生活必需品を買って帰ってきた」という。しかし、同脱北者が第三国を経由して韓国行きを試みたところ、中国公安（警察）に逮捕され、以降は9回も北朝鮮に送還。ようやく韓国の地を踏むことができた。韓国行きの脱北ブローカー費用もここ10年で3倍近くに跳ね上がり、1人当たり1000万－1800万ウォン（約94万－170万円）とされている。

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　しかし、命懸けで韓国に到着した脱北者に対する韓国の待遇はひどい。今年、統一部による脱北者定着のための支援予算は前年比で54億ウォン（約5億1000万円）削減された（マイナス13.9％）。コロナ禍の長期化により脱北入国者が減ることを予想し決定したというが、「北朝鮮政権の顔色をうかがっている」という声が上がっている。数年間で脱北団体に対する統一部の「脱北民定着事業費」支給額は半減し、国家情報院・警察の予算で支援金が支給されていた脱北者団体も支援が途絶えてしまった。米国務省は昨年3月、人権報告書で「韓国政府が北朝鮮と対話に乗り出したことで、脱北団体は『北朝鮮に対する非難を減らすよう政府から直接・間接的な圧力を受けている』と語った」と明らかにした。

　実際に12月29日に公布された「対北朝鮮ビラ禁止法」は、韓国政府が脱北団体の口止めにどれほど積極的なのかを物語っている。北朝鮮にビラやUSBメモリーなどを散布すれば3年以下の懲役、または3000万ウォン（約280万円）以下の罰金を科すよう定めた同法は、北朝鮮住民の目と耳をふさぎ、韓国行きの脱北ができないよう阻止することだろう。韓国で制定された法ではなく、北朝鮮の「1号教示」のようだ。

　脱北者を冷遇すれば、どのような結果が待ち受けているのだろうか。結局、脱北者たちは命懸けの韓国行きよりも、中国行きをより多く選択するようになるだろう。中国に同化する脱北者が増えれば増えるほど、中朝間の距離はさらに縮まり、南北の距離はさらに遠ざかることだろう。

イ・ボルチャン記者

朝鮮日報／朝鮮日報日本語版

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