「共産党の賢明な指導者たちよ！ これで中国の『蹴球崛起（サッカーで台頭すること）』が可能だろうか」「14億人の代表チームが700万人の行政区（香港）代表と引き分けるなんて…」
17日、サッカーのワールドカップ（W杯）ロシア大会アジア2次予選の中国対香港戦が0－0で引き分けに終わると、中国版ツイッター「微博（ウェイボー）」には中国代表をたたくサポーターたちの書き込みが相次いだ。中国サッカー協会のホームページはハッキング攻撃を受けて一時まひした。親中国系の香港メディア「鳳凰網」は「中国のサッカーはアジアの3流にとどまりそう」と報じた。
「サッカー台頭」を叫ぶ中国サッカーだが、またもや「サッカー屈辱」に遭った。中国は同日、韓国人のキム・パンゴン監督が率いる香港代表と引き分け、勝ち点11（3勝1敗2分）でW杯2次予選C組3位にとどまった。W杯本大会はおろか、12チームが競い合うアジア最終予選にも進めなくなるかもしれないピンチだ。昨年末の民主化運動を中国が鎮圧してからというもの「反中感情」が広がっている香港では、中国を相手に2位（勝ち点14）の座を守り、お祭りムードだ。
だが、こうした屈辱的な状況も中国人は慣れっこになっている。W杯ブラジル大会アジア予選時でも中国はA組3位に終わり、アジア最終予選進出に失敗した。
中国は「サッカーは2400年前の古代中国の『蹴鞠（けまり）』に由来している」と主張している。国際サッカー連盟（FIFA）も2004年にサッカー中国起源説を認めた。それでも中国のサッカーが強くなれないのは「現代スポーツのミステリー」（2014年タイム誌）と言えるだろう。