500人の脱北者を救った「中国のシンドラー」、韓国で難民認定

　数百人の脱北者を中国から東南アジアの第3国に手引きした中国人が韓国で難民認定を受けた。韓国法務部（省に相当）は23日、中国人の塗愛栄さん（55）に21日付で難民認定を行ったと発表した。中国人の脱北ブローカーが韓国で難民として認められるのは異例だ。塗さんは本紙とのインタビューで「脱北者たちが地獄のような北朝鮮から逃げ出し、天国に向かうにあたり私が役に立ったことを認めてもらえてうれしい」と語った。

　塗さんは2004年から脱北者の越境に関与してきた。元々は中国とラオスを行き来しながら家具の輸入ビジネスを手がけていた。塗さんは「最初は朝鮮族の知人から数人の中国人をラオスに連れて行ってほしいと頼まれ、5－6人を案内した」「後から彼らが北朝鮮の人たちだったことを知った」と説明した。

　塗さんは1963年に中国江西省の農村で生まれた。20代の頃は香港のように豊かな都市で金儲けをすることが夢だったという。その後、中国南部や東南アジアで仕事をしているうちに脱北ブローカーになった。2004年から今年まで中国国内に滞在していた400人の脱北者をタイに、100人以上をラオスに案内したという。塗さんは「苦労する脱北者たちを見ていると自分が子供の頃のことを思い出した」と語る。中国国内の脱北者は、摘発されると本人の意志とは関係なく北朝鮮に送り返される可能性が高い。