チェ・ガオン（15）＝世和女子中学校＝が17日、米コロラド州コッパーマウンテンで行われた2023-24シーズン国際スキー連盟（FIS）スノーボード・ワールドカップ（W杯）女子ハーフパイプ決勝で92.75点を出し、金メダルを獲得した。90.00点を取った小野光希（19）＝日本＝、88.25点のマディ・マストロ（23）＝米国＝を抑えての優勝だ。小野は2023年3月の世界選手権（ジョージア・バクリアニ）同種目で銅メダル、マストロは2021年3月の世界選手権（米コロラド州・アスペン）で銀メダルを取っている。チェ・ガオンの名前「ガオン（真ん中）」には「世界の中心になれ」という意味が込められている。

　スノーボードのハーフパイプ種目では、選手たちが半円筒形のスロープを滑って上り下りし、ジャンプや回転などの華麗な空中技を披露する。審判たちは基本動作、回転、技術、難度によって演技を採点して順位を決める。チェ・ガオンは同日の決勝で、女子選手としては唯一、スイッチバックナイン（走行の反対方向で空中に上がり、2回転半する技）を成功させて92.75点を記録、歓声が上がった。W杯デビュー戦で優勝の喜びを味わったのだ。韓国の選手がスキー・スノーボードのW杯で優勝したのは2021年12月にイ・サンホ（28）＝ネクセン＝がスノーボードW杯アルペン男子平行大回転で優勝して以来、2年ぶりのことだ。

　チェ・ガオンは今年1月に米エクストリームスポーツ大会「X Games（エックスゲームズ）」のスーパーパイプ（ハーフパイプの別称）、2月の米プロ招待大会「DEW TOUR（デュー・ツアー）」のスーパーパイプでいずれも過去最年少優勝記録を塗り替え、期待が寄せられていたが、今大会でその実力を発揮した。

　同じ会場で行われたFISスノーボードW杯男子ハーフパイプに出場したイ・チェウン（17）＝修理高校＝は決勝で80.00点を出し、銀メダルを取った。

パク・カンヒョン記者