今月6日午後3時46分、沖縄県宮古島の基地から、陸上自衛隊所属のヘリコプターUH60JAが離陸した。ヘリコプターには、1週間前に着任した第8師団の坂本雄一師団長（陸将）とパイロット、整備員など10人の自衛隊員が搭乗していた。新任師団長がヘリコプターで、宮古島駐屯地の周辺地形を確認・熟知しようとしたのだ。風も別に強くはなく、視野の確保も問題なく肉眼で飛行が可能な状況だった。本来は1時間半ほど周辺を..

　今月6日午後3時46分、沖縄県宮古島の基地から、陸上自衛隊所属のヘリコプターUH60JAが離陸した。ヘリコプターには、1週間前に着任した第8師団の坂本雄一師団長（陸将）とパイロット、整備員など10人の自衛隊員が搭乗していた。新任師団長がヘリコプターで、宮古島駐屯地の周辺地形を確認・熟知しようとしたのだ。風も別に強くはなく、視野の確保も問題なく肉眼で飛行が可能な状況だった。本来は1時間半ほど周辺を回った後、午後5時5分に同駐屯地へ着陸する予定だった。

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　ヘリコプターは、離陸から8分後に最後の無線交信記録だけを残し、離陸から10分が経過した午後3時56分にレーダーから消えた。行方不明になったのだ。同日夜、陸上自衛隊トップの森下泰臣陸上幕僚長は「総合的に見て航空事故と判断される」とし「1秒でも早く搭乗した隊員らを救助するため、海上自衛隊・航空自衛隊・海上保安庁を総動員して捜索と救助活動に乗り出したい」と語った。直ちに日本全域で同じ機種のヘリコプターの飛行を中止した。

　行方不明になってから4日が経過した10日現在、搭乗員の救助はおろか遺体も発見できていない。全長およそ20メートルのヘリコプターの墜落だが、機体も発見できていない。これまでに見つかったのは、陸上自衛隊と書かれた黄色の救命ボートと、隊員が使ったと推定されるヘルメット、海面に漂う油膜くらいだ。

　自衛隊の捜索に何らの進展もない間、インターネットには「外部の攻撃による撃墜説」が登場した。ツイッターは「中国のミサイルの可能性がある。探索任務用として爆薬を外したミサイルもあると聞いた。当たれば損失は小さいから、事故だと思う」「（日本政府が）機体を隠蔽（いんぺい）したのだと思う。遺体も全て回収した」というような陰謀論で沸き立っている。陰謀論の大部分は、中国軍の攻撃を受けてヘリが墜落したのに日本政府が隠している、という内容だ。

　ヘリコプターが行方不明になる前日の5日、中国海軍の航空母艦「山東」と駆逐艦3隻が沖縄県の波照間島付近で確認されたことが、こうした推測の主な根拠になっている。

　火の手を大きくしたのは、野党の国会議員の質疑だった。事故翌日の7日、立憲民主党の玄葉光一郎衆院議員が浜田靖一防衛大臣に「事故発生前後に周辺海域を通過した中国軍艦と今回の事故との間に関連はあるか」という趣旨の質問をした。浜田防衛相は「そういう情報は今のところ全く聞いていない」と否定した。だがオンラインでは突如、「遠くで煙が立ち上るのを見た」という周辺漁船の証言と共に撃墜説が登場した。実際には煙はなかったという反論が出ると、今度は「機体の故障を引き起こす電波による攻撃説」が出てきた。

　現在の状況では、攻撃説は科学的根拠のない話でしかない。ミサイル攻撃を受けたら非常に大きな爆発音と共に機体がばらばらになるが、行方不明現場では残骸を見つけることができていない。中国軍がミサイルを撃ったのならレーダーに捕捉されているはずだが、当時、飛行物体は何も確認されていない。事故現場周辺では、航空機はもちろんドローンなどの接近もなかった。

　妨害電波攻撃も可能性はない。ヘリコプターをターゲットに電波を放射したとしても、その影響は周辺に広く伝わるからだ。周辺の管制塔のレーダーにもノイズが発生したり、通信が途絶したりといった異常現象が発生するはずだが、そういったことは全くなかった。自衛隊はもちろん民間の通信機器でも、通信異常は発生しなかった。

　朝日新聞は「自衛隊の立場は、回転翼を回すギアの故障でヘリの推力が一気に落ちてしまい、そのまま海面にぶつかった可能性が高いというもの」と伝えた。機体の大部分がそのまま沈んでしまったせいで残骸がないというわけ。推定される原因は、機体の欠陥や老朽化、整備不良などだ。

　自衛隊は、オンライン上で広がる陰謀論への直接対応は控える雰囲気だ。万一の場合、捜索がうまくいっていない中でネットユーザーと「真実ゲーム」の攻防戦になだれ込むという、最悪の状況になりかねないからだ。10日に自衛隊は、搭乗隊員が使っていたと推定されるヘルメットを公開した。伊良部島の海岸で前日に発見したもので、識別番号から、搭乗者の物と確認された。自衛隊としては、明確な原因把握ができなければ当分は陰謀論に悩まされる、苦しい状況に置かれている。

東京＝成好哲（ソン・ホチョル）支局長

朝鮮日報／朝鮮日報日本語版

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