「さあ、行きます。100万円！」

　今月9日早朝、石川県金沢市の中央卸売市場。今年初めて出荷されたブドウ「ルビーロマン」が競りに掛けられ、市場内がざわついた。一房がミニラグビーのボールぐらいの大きさで、粒の数は26個、重さは700グラムだった。競りに参加した人たちが続々と手を挙げた。激しい競りの末、ホテル日航金沢が100万円で競り落とし、このブドウの主（あるじ）となった。ブドウの競り価格としては過去最高で、ブドウの一粒当たりの値段が36万ウォン（約3万8000円）もすることになる。

　ホテル日航金沢の総料理長、平井優之さん（54）はブドウを胸に抱え「ちょうど100万円で競り落とすことができ、切れのいい値段だったのでうれしい。ホテルのレストランのVIPコース料理に、このブドウを使うつもりだ」と話した。

　ルビーロマンは、石川県農業総合研究センターが1995年から13年間かけて品種改良を重ね、開発したブドウだ。ゴルフボール大の粒は巨峰の2倍以上の大きさだ。赤い光沢や甘さも一般のブドウに上回る。

　特別なブドウとして人気が高く、東京や大阪など大都市圏の高級デパートでは一房1万円程度で販売されている。毎年夏には1万房以上出荷されるが、日本人の関心は「ルビーロマンの初競り価格に向けられる。誰がどれだけ金を出し、幸運にあずかるのかという好奇心が背景にある。