「子供が転んだら1人で起き上がれるまで見守って」

　「よちよち歩きを始めた子供が転んだら、その子を抱え上げて立たせてやるより、1人で立ち上がり、再び歩き始めるまで遠くから見守るような愛と関心がわたしには必要だ」

　米大リーグ、クリーブランド・インディアンスの秋信守（チュ・シンス、28）は先週、本紙にこうした内容のメールを送ってきた。先月は飲酒運転で摘発された波紋でスランプに陥ったものの5試合連続安打をマーク、徐々に打撃の感覚を取り戻しつつある時期だった。秋信守は、この電子メールで「不適切な行動で、わたしのことを気に掛けてくださる大勢のファンを失望させてしまった。今は、自分で再び立ち上がろうと頑張っているところ。まだかなえられていない夢はたくさんある。その夢をかなえるまで見守っていただきたい」とファンに訴えた。

　インディアンスのマニー・アクタ監督も先日、現地メディアとのインタビューで「本来の秋信守に戻りつつある」と期待を見せた。

　しかし、想定外のけがが秋信守を襲った。25日のサンフランシスコ・ジャイアンツ戦で左腕ジョナサン・サンチェスが投げた球速143キロの内角ストレートを左手親指に当て、その場に倒れ込んだのだ。すぐに病院に行ったが、けがの程度は深刻で、インディアンスは29日、秋信守がずれた指の骨を鉄製のピンで固定する手術を受けたことを発表した。8－10週間のリハビリを経て、シーズン終了直前の8月末ごろに復帰か、と見られている。

　飲酒運転での摘発に続き、けがという悪材料が重なり、秋信守にとってはかつてないほどつらい1年になった。何よりも、期待していた年俸契約に支障があるのは避けられない。秋信守は昨シーズン、年俸調停申請資格を得て、今年1月にインディアンスと年俸397万5000ドル（約3億2100万円）の1年契約を更新した。昨年の年俸（46万1100ドル＝約3700万円）の9倍だ。インディアンスは長期契約を望んだが、秋信守は2009年と10年の2年連続で達成した「打率3割、20本塁打」を毎年キープできれば、13年末のフリーエージェント（FA）資格取得後、「超高額年俸」を手にできると期待していた。

　ところが、秋信守の今季成績は、72試合で打率2割4分4厘、5本塁打、28打点、11盗塁にとどまっている。けがで長いブランクが生じれば、フルタイム・メジャーリーガーとして6年間プレーしなければ得られないFA資格取得の時期もずれ込む可能性がある。秋信守は「チームは成績が良く上位につけ、プレーオフに進出できそうなのに、チームの力になれなくて悲しい。1試合でも多くプレーしたい。このまま1年が終わってしまうことは望んでいない」と語った。

ホン・ジュンギ記者